El motor rotatiu Wankel ha estat una de les apostes més singulars de la indústria de l'automòbil. Mentre la majoria de fabricants van abandonar el seu desenvolupament als anys 70, Mazda va decidir seguir endavant i perfeccionar-lo durant dècades. Aquest motor, de disseny radicalment diferent dels convencionals de pistons, es caracteritza per la seva mida reduïda, baix pes i una relació potència-pes excepcional. Grà cies a aquestes qualitats, Mazda va aconseguir crear esportius icònics com el RX-7, que encara avui desperten passió entre els aficionats.
Tot i això, el motor Wankel no està exempt de problemes. La seva ineficiència tèrmica i les seves altes emissions el van convertir en un desafiament per complir les normatives mediambientals. Tot i això, Mazda no ha renunciat a aquesta tecnologia. Actualment, el motor rotatiu ressorgeix amb un nou rol: com a generador d'electricitat al Mazda MX-30 e-Skyactiv R-EV, un hÃbrid endollable que es comercialitza a Europa. Aquest article repassa la història, les virtuts i les limitacions del motor Wankel, aixà com el present i el futur.
Història del motor Wankel a Mazda
El motor Wankel va ser patentat el 1929, però no va ser fins als anys 60 quan diversos fabricants van començar a experimentar amb ell. Marques com General Motors, NSU, Mercedes-Benz i Citroën van provar el disseny, però Mazda va ser l'única que va perseverar i el va portar a producció en sèrie. La companyia japonesa va veure al motor rotatiu una oportunitat per diferenciar-se i oferir prestacions úniques. El primer model a muntar-lo va ser el Mazda Cosmo Sport el 1967, ia partir d'aquà la saga de motors 13B es va convertir en la més famosa. El 13B-REW, amb dos rotors i turbocompressor, va aconseguir potències de fins a 280 CV al RX-7 FD, encara que en realitat rendia més grà cies al seu potencial ocult.
El RX-7 FD: l'esportiu que va marcar una època
El Mazda RX-7 de tercera generació, conegut com a FD3S, es va produir entre 1992 i 2002. El seu motor 13B-REW pesava tot just 107 kg i lliurava una potència similar a la d'un V8 de l'època, però amb una mida i un pes molt menors. El so caracterÃstic del motor rotatiu i la capacitat de gir fins a 9.000 rpm el van convertir en un objecte de desig per a entusiastes de tot el món. A dia d'avui, el RX-7 FD és un dels esportius japonesos més buscats per col·leccionistes, encara que el seu manteniment requereix coneixements especÃfics degut a la peculiaritat del motor Wankel. Els segells d'apex, peces crÃtiques, es desgasten i s'han de substituir periòdicament, i la disponibilitat de recanvis és limitada fora dels mercats principals; per això és vital seguir-ne una guia completa sobre el canvi d'oli a motors Wankel per prolongar la vida útil.
Avantatges i desafiaments del motor rotatiu
Els avantatges del motor Wankel són clars: és més lleuger, compacte i amb menys peces mòbils que un motor de pistons. Això permet un centre de gravetat baix i una resposta rà pida. Tot i això, el seu principal inconvenient és la ineficiència tèrmica. La forma de la cambra de combustió provoca que la barreja aire-combustible es desplaci sobre superfÃcies fredes, perdent calor i reduint el rendiment tèrmic del motor. Com a resultat, el consum de combustible és elevat i les emissions són difÃcils de controlar. Aquestes limitacions van fer que Mazda deixés de produir motors rotatius per a cotxes de carrer a principis dels 2000, encara que mai va abandonar completament la investigació.
El present: el MX-30 i el futur del Wankel
El 2023, Mazda va llançar el MX-30 e-Skyactiv R-EV, un hÃbrid endollable que utilitza un petit motor rotatiu d'un sol rotor i 0,8 litres com a generador d'electricitat. Aquest motor, que produeix 74 CV, no impulsa les rodes directament, sinó que recarrega la bateria quan cal. El MX-30 es comercialitza a Europa i Japó, i representa la tornada del Wankel a la producció, encara que amb un paper secundari. Tot i això, la seva eficiència continua sent baixa: segons el cicle WLTP, el consum és d'uns 15,4 km/l, molt per sota de la mitjana de motors de mida similar. Tot i aixÃ, Mazda demostra que no ha renunciat a la seva enginyeria de motor rotatiu com a generador d'electricitat.
Tot i les seves limitacions, el motor Wankel continua sent una mostra de l'esperit innovador de Mazda. El seu llegat perdura tant al record del RX-7, un esportiu que va marcar tota una generació, com en la tecnologia actual de l'MX-30, que manté viva la flama del motor rotatiu. Mazda ha sabut adaptar la seva obsessió per l'enginyeria als nous temps, i encara que el Wankel ja no sigui el protagonista, la seva influència segueix present a la filosofia de la marca.
