El sistema de frens ABS és un dels invents més importants a l'apartat de seguretat en la història de l'automòbil. De fet, al costat del coixí de seguretat i el cinturó de seguretat, se'l coneix com uns dels elements que més vides ha salvat des de la seva introducció als cotxes però, què són els frens ABS? Com funcionen? Quines són les avaries dels frens ABS? Ho descobrirem tot sobre aquest element del qual probablement mai no ens adonem de la seva existència.
Les sigles ABS responen al nom, en alemany, de Sistema de frenada antiblocatge, encara que comunament el coneixem per l'anglès Sistema de fre antiblocatge. En espanyol això és el sistema antibloqueig de frens i, encara que la seva aparició o les seves primeres patents, daten de primers del segle passat la realitat és que la seva aplicació a l'automòbil no arribaria de manera habitual fins a la segona part. Avui dia és un sistema obligatori a molts llocs, entre ells la Unió Europea, on és obligatori per als cotxes nous comercialitzats al seu interior des de l'1 de juliol de 2004.
Què és l'ABS?
L'ABS és un sistema que senzillament evita que els frens bloquegin la roda. Quan frenem s'exerceix una pressió sobre els frens que poden superar el límit d'adherència del pneumàtic i, per tant, bloquejarem la roda perdent poder de frenada, allargant-la i perdent capacitat de dirigir el cotxe. L'ABS elimina aquesta fallada d'interacció entre home i màquina automàticament.
A través de diferents sensors que detecten l'angle de gir de les rodes, la velocitat o el poder de la frenada, el sistema juga amb la pressió del circuit de frenada per dosificar el poder que exercim al pedal i així evitar el bloqueig. En altres paraules, realitzant petites correccions automàtiques a la pressió de frenada evita el punt de bloqueig de les rodes.
Quins factors intervenen en una frenada amb ABS?
Com en tot, hi ha multitud de factors que intervenen a l'hora que el sistema ABS actuï o no. Un d'ells i potser el més important sigui el estat dels pneumàtics. si les rodes tenen una pressió incorrecta o els pneumàtics estan desgastats o cristal·litzats, el seu límit d'adherència es redueix i, per tant, el sistema antibloqueig treballa més del que és necessari i de manera ineficient. L'estat dels propis frens també és un factor decisiu, com l'estat de les pastilles o dels discos.
No obstant això, un altre dels factors més determinants en el seu funcionament és el estat de la calçada. El sistema ABS no és sempre efectiu, per exemple quan la via és molt relliscosa: neu, fang, gel, terra. L'antibloqueig en aquests casos sol tornar-se una mica boig perquè la roda es bloqueja constantment. Frenar frena, però la distància es pot multiplicar.
Els frens ABS a la carretera mullada poden fer meravelles. El límit d'adherència es redueix ia través d'un ajustament continu del poder de la frenada es pot reduir la distància de frenada. I el que és més important, en no bloquejar les rodes, no perdem el control del cotxe, per la qual cosa podem seguir frenant sense tanta por que el cotxe d'una fuetada o trompegi per haver bloquejat les rodes. En corba això el crucial.
Com sé quan funciona?
No tots els sistemes ABS funcionen de la mateixa manera, però sí que tenen un component comú. En tot cas, s'han anat refinant perquè millorin les prestacions i perquè el conductor gairebé no noti la seva intervenció. No és recomanable provar per provar per una raó senzilla, l'ABS sol funcionar en frenades d'emergència i, per tant, sempre comporta un perill el fet que s'activi aquest element.
El conductor, quan salti l'ABS, notarà com el pedal comença a vibrar fortament alhora que perdrà sensibilitat. A l'orella poden passar dues coses, que soni algun xiulet d'avís, i que escoltem una mena de so a serra (clack-clack-clack). Al quadre de comandament, al quadre de comandaments, d'alguns cotxes es pot encendre el testimoni, però no és habitual.
De tota manera, com sol ser una cosa puntual, probablement en la situació en què s'activi no tinguem temps de atendre sons dels frens o testimonis. De vegades una frenada en corba o frenar en un ressalt pot activar el sistema momentàniament. No cal sentir pànic si ho notem, al contrari, cal deixar treballar a l'electrònica.
Té el meu cotxe ABS?
Un cotxe nou comprat a la Unió Europea a partir de l'1 de juliol de 2004 té sistema antibloqueig ABS. Però de vegades comprem abans d'aquesta data o al mercat de segona mà. L'ABS ha estat relativament habitual abans de l'esmentada data, però no tots els fabricants tenien l'obligació de muntar-lo. De vegades tenir o no ABS podia ser qüestió de la versió o acabat escollit.
Per saber si el meu cotxe té ABS el més senzill, si no hi ha cap anomalia, és donar el contacte i veure com el testimoni associat s'encén generalment durant uns segons. És una mena de check per saber si el sistema està actiu i funciona correctament. Si no s'encén, pot ser perquè el nostre cotxe no l'equipa. En tot cas, el més assenyat és acostar-se a un concessionari/taller de la nostra marca a preguntar o mirar el manual d'usuari.
Què passa quan falla?
Cada cotxe o cada fabricant té un tipus d'avís, a més a més del testimoni, que avisa d'un mal funcionament de l'element. Per exemple, alguns cotxes col·loquen un missatge de text amb la sentència.
El que cal tenir completament clar és que el fet de tenir un mal funcionament de l'ABS no vol dir que el nostre cotxe s'hagi quedat sense frens. És a dir, circularem sense l'antibloqueig però el sistema de frens continuarà funcionant correctament. De fet, no notarem res més enllà d'un avís o d'un bloqueig més que probable en una situació d'emergència.
A molts cotxes el repartidor de frenada s'ha substituït per un sistema electrònic que treballa al costat de l'ABS. És per això que en frenades fortes si el sistema falla podem bloquejar les rodes del darrere, especialment en cotxes preparats per portar càrrega com a pick ups, furgonetes o familiars.
D'altra banda, l'ABS és el sistema mare de molts altres sistemes electrònics, per la qual cosa una falla altera el funcionament de l'ESP, el control de tracció i, fins i tot, el sistema d'ajuda a l'arrencada en pendent. Tot allò que, en definitiva, controli el gir de les rodes.
Cal tenir molt en compte que no tots els testimonis que es puguin encendre relacionats amb els frens tenen a veure amb l'antibloqueig. En paraules planes, si el que s'encén és la llum de la fallada en els frens, la falla hi serà, i no a l'ABS. És molt recurrent que s'encengui el testimoni de baix nivell en pel líquid de frens o de pastilles desgastades i lusuari el confongui amb lABS. És més, si l'ABS falla al testimoni que s'il·lumini apareixeran les sigles.
Què pot fallar als frens ABS?
Com abans dèiem, el sistema es basa en múltiples sensors, i com ja vas endevinant són els més propensos a fallar. Tot i que una avaria de l'ABS no és gaire habitual, sí que pot fallar aquest sistema de sensors i fer fallida. D'altra banda, i més complicat en l'àmbit econòmic, pot ser que la centraleta del cotxe estigui fallant.
Per saber-ho amb més certesa, cal connectar el cotxe a una diagnosi per determinar l'origen de la sentència. El cablejat pot ser fins i tot un altre dels factors de mal funcionament.
Per sumar a la llista de possibles avaries dels frens, potser sigui un simple fusible el que falli. Sense anar més lluny, en els vehicles actuals la majoria de vegades la desconnexió de l'ABS només es pot fer mitjançant la eliminació del fusible. Però compte, no només cal refiar-se del testimoni, ja que la bombeta que il·lumina el quadre pot estar fosa. És per això que val la pena fixar-se si funciona al check que realitzem en donar el contacte. Atenció, perquè encara que tots dos sistemes convisquin i treballin conjuntament, una fallada del sistema d'estabilitat ESP s'anotarà al quadre de comandaments amb un símbol propi.
Què no és un error de l'ABS?
Més enrere esmentàvem que no calia confondre una fallada d'ABS amb una fallada del sistema de frens. És per això que cal confiar en els testimonis. Si no ho fem, cal tenir en compte aquesta sèrie de qüestions que no signifiquen un mal funcionament del mateix. Per exemple, quan frenem i notem que el pedal s'enfonsa el més segur és que tinguem aire al circuit o estigui comunicat el cilindre mestre de fre. Res no té a veure amb l'antibloqueig i això sí que comporta un perill més seriós per a la nostra seguretat.
D'altra banda, pot ser que passi el contrari, que trepitgem el pedal del fre, estigui molt dur i calgui exercir molta pressió perquè freni. En aquest cas el més probable és que estigui fallant el servofre. Per comprovar-ho només cal trepitjar el fre repetides vegades amb el motor aturat fins que es quedi dur i, sense deixar de trepitjar-lo, encendre el motor. Si l'avaria no se suavitza és gairebé clara. En motors turbo pot fallar la bomba de buit o els conductes de buit cap al servofre.
També pot passar, i potser es pot confondre amb l'ABS, que el cotxe freni d'una roda davantera i una altra del darrere oposada. Això és perquè molts cotxes munten un circuit de seguretat a X per assegurar una frenada mínima als dos eixos. De nou, no té res a veure amb l'ABS, i més amb aire al circuit o directament una fuita en un.
Addicionalment, si en frenar més o menys fort notem que el cotxe vibra però no fa un soroll estrany o que no acostumem a sentir, tampoc no tindrà a veure amb l'ABS. I noto amb majúscules allò de “el cotxe vibra”. Quan l'ABS actua és el pedal el que notem vibrar. Si no és així, segurament tinguem les rodes desequilibrades, els discos guerxats o els rodaments en mal estat. Si en frenar el cotxe tendeix a anar-se'n d'una banda, pot ser una mala pressió de pneumàtics, la descompensació de la frenada per unes frens desgastats o una adreça no alineada.
Val la pena desconnectar l'ABS?
No, rotundament no. És més, pocs són els cotxes on l'ABS sigui desconnectable. Podrem desconnectar els sistemes de tracció o d'estabilitat, però l'ABS sempre hi és. És un sistema tan desenvolupat i en què els conductors hem de confiar tant que no val la pena prescindir-ne. Alguns tot terreny amb els seus modes de fang, neu o graveta podrien ajustar-ne el funcionament per permetre el bloqueig.
Bé és cert que de vegades resulta més un destorb que un avantatge, però aquestes situacions són comptades. En superfícies altament lliscants es torna boig tractant de frenar el cotxe i, alhora, potser convindria més bloquejar les rodes de manera que el pneumàtic furgés a la superfície a la recerca d'una major adherència. Moltes vegades és el sistema ESP el que es comporta de manera més negativa en superfícies molt lliscants fent que l'antibloqueig funcioni de manera constant.
En qualsevol cas, no és recomanable desactivar-ho tampoc en aquestes circumstàncies. Al següent vídeo pots veure com es comporta un cotxe sense ABS en terreny lliscant: la frenada asimètrica. La lleugera diferència d'adherència entre les rodes d'una banda i de l'altra provoca que el cotxe surti de la seva trajectòria si no té ABS (cosa que l'ESP també podrà ajudar).
Per què no es fa servir ABS en competició?
L'ABS sí que s'ha fet servir fins i tot a l'alta competició. Ens referim, per exemple, a la Fórmula 1. Però com saps les regulacions han prohibit, més aviat van prohibir molts anys enrere, un bon nombre de sistemes electrònics com ara el control de tracció o la suspensió activa. L'ABS és un altre dels elements que per reglament no estan disponibles.
Però una de les raons més poderoses per les quals no es fa servir de forma habitual en competició és perquè el pilot perd la sensibilitat en frenades fortes. Deixa de sentir quan una roda arriba al límit d'adherència. De fet, com que les curses ocorren en entorns segurs, els mateixos pilots poden fer les funcions d'antibloqueig manualment amb el peu, i és per això que podem veure grans bloquejos en apurades de frenada a l'alta competició.
Imatges 2, 4 i 6 – Christine und Hagen Graf, William Clifford, David Howard
