Volkswagen ha fet un pas de calat en la seva estratègia digital al gegant asiàtic en posar en marxa la producció de la seva nova Arquitectura Electrònica Xina (CEA). Aquesta base tècnica, desenvolupada i validada en temps rècord, es convertirà en el nucli de la propera generació de vehicles connectats que el grup comercialitzarà al país.
Lluny de ser un simple ajustament de maquinari, la CEA és com un “cervell” electrònic i de programari per a múltiples models, permetent accelerar el llançament de cotxes nous, retallar costos i adaptar les funcions digitals al mercat xinès, un dels més exigents del món en connectivitat i serveis en línia.
Què és l'arquitectura CEA i perquè és clau per a Volkswagen…
L'anomenada Arquitectura Electrònica Xina es defineix com una estructura electrònica i elèctrica de tipus zonal amb computació central d'alt rendiment. En lloc de multiplicar petites unitats de control repartides pel cotxe, concentra bona part del processament en ordinadors centrals i mòduls regionals, cosa que simplifica la xarxa i facilita el control del vehicle. Aquest enfocament permet que la mateixa base electrònica s'utilitzi en diferents plataformes i motoritzacions. Des de vehicles totalment elèctrics a híbrids endollables o models amb motor de combustió interna.
Per a un fabricant global com Volkswagen, aquesta flexibilitat resulta especialment rellevant, perquè pot aplicar la mateixa lògica tècnica a una gamma àmplia de productes sense partir de zero a cada projecte. La CEA ha estat desenvolupada per Volkswagen Group Xina Technology Company (VCTC), CARIAD Xina i el fabricant Xpeng, un soci local amb experiència en vehicles elèctrics i sistemes digitals. El vehicle d'estrena es produeix a la planta del grup a Anhui, un dels pols industrials que Volkswagen potencia al país.
Un model pioner: VW ID. UNYX 07 com a carta de presentació…
El primer cotxe que es recolza completament en la nova arquitectura és el Volkswagen ID. UNYX 07, una berlina 100% elèctrica concebuda sota el lema intern de “a la Xina, per a la Xina”. Es tracta del primer projecte de la marca pensat des de l'inici com a vehicle definit per programari i desenvolupat íntegrament a l'ecosistema tecnològic del grup al país asiàtic.
Aquest model, de menys de cinc metres de longitud i amb un motor elèctric de 170 kW de potència, es posiciona com a alternativa a l'ID.7 europeu, però amb un plantejament més ajustat als gustos xinesos en disseny, connectivitat i serveis en línia. La producció va arrencar després de poc més d'un any de desenvolupament, un termini molt curt per a una plataforma electrònica nova.
El full de ruta de Volkswagen no s'atura en aquesta berlina. Durant el mateix any en què debuta la CEA, el grup preveu presentar quatre models més basats en aquesta arquitectura, incloent variants tipus SUV com el futur ID. UNYX 08, inspirat en el Xpeng G9. L'objectiu és nodrir ràpidament el catàleg amb vehicles definits per programari a segments clau del mercat.
Reducció de complexitat, temps i cost…
Un dels efectes més visibles de la CEA és la reducció aproximada del 30% al nombre d'unitats de control electrònic davant de generacions anteriors. Menys controladors implica menys cablejat, menys punts potencials de fallada i, en general, una enginyeria de sistemes més senzilla. Sobre aquesta base es construeix una capa de funcions avançades: cabines digitals amb IA, bessons digitals dels cotxes, sistemes d'assistència a la conducció (ADAS) adaptats al trànsit i hàbits xinesos i actualitzacions remotes de pràcticament tot el programari del vehicle.
Aquesta estructura està pensada perquè el cotxe pugui continuar rebent noves funcions sense necessitat de canvis físics més grans. A més de la simplificació tècnica, el nou esquema de treball permet escurçar els cicles complets de desenvolupament d'un model fins a un 30%. La clau està en la reutilització de mòduls electrònics i de programari, i en la forma dorganitzar els projectes: el desenvolupament es realitza de manera localitzada, involucrant proveïdors i socis des de les fases més primerenques.
Volkswagen estima que, en determinats projectes prioritaris, els costos de desenvolupament es poden reduir fins a un 50%. Aquesta retallada es combina amb uns costos de producció de vehicles elèctrics a la Xina sensiblement més baixos que a Europa, cosa que, segons directius del VCTC, atorga marge per competir en preu sense renunciar a equipament tecnològic.
Desenvolupament local, estratègia global: l'aposta “A la Xina, per a la Xina”…
La decisió d'aixecar la CEA a la Xina respon a la necessitat del grup de accelerar els cicles d'innovació en un mercat on les marques locals marquen el ritme. Després d'un descens de vendes al país, especialment en elèctrics purs, Volkswagen ha reforçat la seva orientació “lo local per local” i ha buscat socis amb forta presència tecnològica.
En aquest context s'emmarquen tant la col·laboració amb xpeng com la creació de la Volkswagen Group Xina Technology Company a Hefei, un centre d'enginyeria preparat per dissenyar, provar i homologar vehicles per al mercat xinès sense dependre constantment de la matriu europea. Aquest model organitzatiu permet prendre decisions tècniques i de producte amb més rapidesa.
La CEA és lexpressió pràctica daquesta estratègia. S'ha emportat de la concepció a la producció en aproximadament 18 mesos, el període més curt que Volkswagen ha registrat per a una arquitectura electrònica completament nova i escalable. Tot i aquesta rapidesa, el grup manté que els processos de validació s'han conservat als nivells habituals per garantir seguretat, durabilitat i fiabilitat, elements que considera part del seu senyal d'identitat.
Dels segments A i B a una gamma completa de vehicles intel·ligents…
Volkswagen no concep la CEA com un projecte limitat a uns quants models de gamma alta. El pla és estendre-la des de vehicles del segment A fins al segment B, cosa que abasta des de cotxes urbans i compactes fins a berlines i SUV de mida mitjana, amb presència a les tres principals empreses conjuntes que el grup manté a la Xina.
Amb aquest desplegament, els conductors xinesos tindran accés a una gamma àmplia de vehicles intel·ligents connectats que comparteixen base electrònica i reben actualitzacions de programari de manera contínua. Per Volkswagen, això vol dir poder escalar ràpidament noves funcions -per exemple, serveis digitals de pagament, assistents de conducció millorats o sistemes d'infoentreteniment adaptats- a diversos models amb menys esforç d'enginyeria.
La companyia insisteix que la CEA està preparada per a totes les cadenes cinemàtiques, de manera que una mateixa carcassa electrònica pot servir tant a un cotxe elèctric de bateria com a un híbrid oa un de combustió. Aquesta polivalència permet adaptar l'oferta a les normatives i preferències locals de cada regió, cosa que també podria tenir impacte en mercats europeus si es traslladen aprenentatges o solucions tècniques des de la Xina.
Programari, ADAS i serveis connectats com a palanca competitiva…
L'orientació de la CEA gira clarament al voltant del programari. En disposar d'una computació central més potent i una arquitectura zonal més senzilla, el vehicle queda preparat per rebre noves capacitats digitals durant tota la vida útil. Les funcions més visibles per a l'usuari estaran a la interfície de la cabina, els assistents de conducció i els serveis connectats.
Per exemple, sistemes d'IA que personalitzin l'interior, els assistents de veu amb comprensió contextual o ajudes a la conducció adaptades a la conducció urbana densa ia les infraestructures xineses. Tot això es pot actualitzar per via sense fil, sense passar per taller per a canvis de maquinari. Aquest enfocament és molt rellevant des de l'òptica europea. A mesura que el mercat del Vell Continent es torna més competitiu en elèctrics i connectivitat, les solucions provades per Volkswagen a la Xina poden acabar influint en futures plataformes destinades a Europa.
Ja sigui mitjançant l'adopció d'arquitectures similars o mitjançant l'intercanvi de mòduls de programari provats al mercat asiàtic. Tot plegat, l'aposta de Volkswagen per la CEA a la Xina suposa un gir cap a vehicles definits per programari, amb menys complexitat física i amb més capacitat d'actualització. En unir desenvolupament local ràpid, aliances tecnològiques i una arquitectura electrònica comuna, el grup busca recuperar terreny davant dels actors xinesos al seu propi mercat i, alhora, construir una base tecnològica que pugui alimentar projectes en altres regions, inclosa Europa.
